從生理學講，衰老是從受精卵開始一直進行到老年的個體發育史。從病理學講，衰老是應激、勞損、損傷、感染、免疫反應衰退、營養失調、代謝障礙以及疏忽和濫用藥物積累的結果。從臨床講，衰老機體表現為記憶力下降、反應遲鈍、運動能力減弱、相關激素分泌減少等多臟器退行性變化。
衰老的主要機制
衰老是一個動態的、漸進的、多步驟的過程，研究發現，人類衰老過程中表現特征包括：基因組不穩定性、端粒縮短、表觀遺傳改變、蛋白質穩態喪失、營養吸收能力下降、線粒體異常、細胞衰老、成體干細胞耗竭、細胞通訊的改變。其中，DNA損傷的累積所導致的成體干細胞減少，是衰老的主要機制之一。
間充質干細胞抗衰老
間充質干細胞（MSCs）是一類具有自我更新和多向分化潛能的成體干細胞，可在退行性疾病、創傷修復、組織與器官功能重建及抗衰老治療中發揮特殊作用。MSCs 移植治療衰老退行性疾病及損傷修復重建已成為研究熱點。使用補充 MSCs 對抗機體老化簡單、成熟。MSCs 來源廣泛且倫理爭議小，是理想的干細胞抗衰細胞。
間充質干細胞的抗衰老機制
MSCs 發揮抗衰老作用，主要通過以下4種途徑：
治療老年衰弱癥的臨床研究
老年衰弱癥，是一種與衰老相關的老年疾病，臨床特征表現為肌肉萎縮、力量下降、行走減慢、活動和能量水平降低、耐力差、營養缺乏、體重減輕和疲勞感增加等。老年衰弱癥會進一步導致機體功能的全面衰退，增加殘疾、個人無法自理和死亡的風險，嚴重危害老年人的健康。
目前，美國、日本和我國已相繼開展了 MSCs 治療老年衰弱的臨床研究。臨床前研究顯示 MSCs 可促進細胞修復和組織再生，從而治療老年衰弱癥。臨床研究證明 MSCs 移植安全性和初步有效，MSCs 干預有望改善老年人生活質量、提高活動能力、改善免疫功能。
未來展望
面對日益嚴重的社會老齡化問題，預防并治療衰老相關疾病具有重要意義和迫切的需求。干細胞療法給衰老的生命體注入新的活力，可以從分子及細胞的層面修復損傷機體、改善衰老細胞的活力。隨著科學技術的不斷發展以及對干細胞研究的不斷深入，MSCs 移植將成為抗衰老的有效干預手段。雖然，目前科學還不能完全終止衰老的進程，但干細胞技術有望延緩衰老以及逆轉衰老的進程。